曹操（155～220）是汉魏之际杰出的军事家、政治家和文学家。为人机警，以孝廉推举为郎。
在镇压黄巾起义时，诱降青州黄巾军，组成“青州兵”，成为后来统一北方的骨干力量。后总揽军政大权，挟天子以令诸侯，以各个击破之策，败张绣，平吕布，困袁术，驱刘备。200年，与袁绍战于官渡，先以声东击西战术败袁军于白马，继烧其乌巢屯粮，然后乘其军心动摇之机发动总攻，取得胜利。平定三郡乌桓，统一北方大部，又夺取荆州，以图江南。但因轻敌，在赤壁被孙刘联军所败，未能如愿，遂逐渐形成魏、蜀、吴鼎立局面。曹操勒马疆场30载，致力于统一中国。
统一北方后，曾实行屯田，丰足军粮，减轻民众负担，治军严整，深得军心；知人善任，唯才是举。
他著有《孙子略解》、《续孙子兵法》、《兵书接要》等军事理论著作。
在《三国演义》中，曹操是一位奸雄，生活的信条是“宁教我负天下人，不教天下人负我”，是奸诈、残忍、任性、多疑的反面人物典型。读过“三国”的人，一提起“奸雄”，谁都知道是指曹操。“宁教我负天下人，休教天下人负我。”这句话，最能体现曹操的奸恶。
但现实生活中的曹操，却有着对理想的追求，是一个矛盾的复杂体。原以为曹操是一代奸雄，又以为只是一介武夫，读了他的《短歌行》等诗篇，才知道他的内心世界是极其丰富的。“对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康。”……这是否也印证了一条真理：人是一个复杂的组合体？
曹操有极高的文学造诣。我们学过的《观苍海》《龟虽寿》《短歌行》等作品都是曹操写的。
【原文再现】
短歌行 曹操 对酒当歌，人生几何？ 譬如朝露，去日苦多。 慨当以慷，忧思难忘。 何以解忧，唯有杜康。 青青子衿，悠悠我心。 但为君故，沉吟至今。 呦呦鹿鸣，食野之苹。 我有嘉宾，鼓瑟吹笙。 明明如月，何时可掇。 忧从中来，不可断绝。 越陌度阡，枉用相存。 契阔谈宴，心念旧恩。 月明星稀，乌鹊南飞。 绕树三匝，何枝可依？ 山不厌高，海不厌深。 周公吐哺，天下归心。
这首《短歌行》的主题非常明确，就是作者希望有大量人才来为自己所用。曹操在其政治活动中，为了扩大他在庶族地主中的统治基础，打击反动的世袭豪强势力，曾大力强调“唯才是举”，为此而先后发布了“求贤令”、“举士令”、“求逸才令”等；而《短歌行》实际上就是一曲“求贤歌”。
曹操爱惜人才，胸怀大志，杰出的军事才能值得大家学习，但是曹操狡诈多变，性格多疑也常常提醒大家，适用话题有“智慧与狡猾”、“理想”、“抱负”及“诚信”、“生无所息/生有所息”、“人与路”、“谈意气”等。